Chương 5

17

Cùng thời điểm đó, ở Đại Dụ quốc cũng xảy ra một chuyện lớn.

Ba năm liền Giang Nam được mùa bông, lại thêm đông ấm, khiến bông trắng không tiêu thụ được, giá cả rớt thảm.

Hiện đang là mùa hạ, bông để lâu còn dễ sinh mọt, giá bông còn không bằng củi rơm.

Ta liền sai Hắc ca đến huyện thành, tìm một kho hàng, lén thu gom bông tích trữ.

Việc này giao cho Hắc ca làm là hợp nhất — huynh ấy rất tin ta, lại kín miệng, thật thà đáng tin.

Người ngoài không biết, nhưng ta biết rõ: bọn dân chạy nạn là vì sắp có chiến sự ở Bắc cảnh, nên mới lưu lạc đến đây.

Cuộc chiến ấy sẽ kéo dài suốt bốn năm.

Đến mùa đông, binh sĩ nơi tiền tuyến sẽ cấp bách cần áo bông, chăn bông.

Mà mùa hạ năm nay, bông gần như bị vứt bỏ sạch sẽ.

Triều đình đành phải hao tốn quốc khố, dốc sức đi khắp nơi thu mua.

Lại thêm chi phí binh đao, ngân khố quốc gia cạn kiệt.

Chính vào thời điểm nước nhà nguy nan, Phí Dục đã nhân cơ hội ấy mà đoạt quyền lên ngôi.

Thái tử, kỳ thực lại là người lo nước lo dân.

Ta muốn trợ giúp thái tử, cũng là để đáp đền tình nghĩa của thôn dân với ta, coi như là bù đắp tội nghiệt kiếp trước họ phải gánh chịu.

18

Dần dần, bắt đầu có dân chạy nạn đi ngang qua thôn.

Ban đầu, còn có thể xin được chút thức ăn dọc đường.

Nhưng về sau, không còn ai cho, bọn họ bắt đầu cướp bóc.

Phí Dục thì vẫn an vị trong nhà, giả vờ dưỡng thương, điềm nhiên chẳng lo gì dân loạn.

Hắn biết ta sẽ dùng thuật điều khiển rắn để bảo vệ thôn, nên không hề e sợ gì lũ lưu dân.

Nhưng hắn không biết, cái “yếu ớt” của hắn, không phải hoàn toàn là giả.

Mẹ ta từng truyền cho ta “Thập Hương Nhuyễn Cân Tán”, loại thuốc này thật thần kỳ.

Có thể khiến người ta ngày một yếu dần mà không tự biết, hơn nữa máu sau khi trúng độc sẽ tỏa ra hương thơm ngọt ngào.

Sau mười ngày dùng thuốc, chỉ cần bị thương chảy máu, mùi hương sẽ lan khắp thân thể.

Cuối cùng, ngày lũ dân chạy nạn đổ về với số lượng lớn đã đến.

Từ sáng sớm, trên cây đào trước cửa nhà ta, đã xuất hiện một vết khắc hình trăng lưỡi liềm.

Tên mặt đen lén ra ngoài một chuyến, rồi nhanh chóng quay về.

Ba người âm thầm gật đầu, vẻ mặt bình thản ăn bữa sáng.

Ăn xong, ta vẫn như thường ngày, ra đồng làm ruộng.

Kiếp trước, chính lúc ta đang cày ruộng, phát hiện dân loạn đang cướp bóc thôn dân, mới phải thi triển thuật điều rắn.

Dù cuối cùng thắng được, nhưng ta cũng bị thương nặng khắp người.

Phí Dục thấy ta sắp rời nhà, khóe môi nhúc nhích, nói:

“Cẩn thận một chút.”

Ta liếc hắn một cái, cười nhạt:

“Cày ruộng thôi mà cũng cần cẩn thận? Ngươi ăn cơm xong có sợ nghẹn chết không?”

Phí Dục thấy phản ứng ta như vậy, không sinh nghi.

Ước chừng nửa canh giờ sau, đầu làng vang lên tiếng ồn ào.

Chớp mắt đã đến gần ngay trước cửa nhà ta.

Phí Dục hơi sửng sốt.

Kiếp trước, những kẻ đó đã bị ta chặn ngay từ đầu thôn.

Tên mặt trắng trèo lên tường nhìn ra ngoài, chợt nói:

“Có điều gì không đúng… Sao không thấy lũ trẻ đâu cả? Người lớn xuống ruộng, ít ra cũng phải thấy trẻ con chơi ở làng chứ?”

Lời vừa dứt, trong nhà vang lên tiếng “xì xì” quái dị.

Bầy rắn đồng loạt xuất động.

Ba kẻ kia không kịp ứng phó, lập tức bị rắn cắn trúng.

Cả ba liền co giật, gãi khắp thân, máu tươi tuôn trào khắp người.

Mà máu ấy lại tỏa ra hương thơm nồng nặc.

Toàn thân mềm nhũn, không còn sức lực.

Phí Dục biết chuyện đã bại lộ, liền quát tên mặt đen:

“Mau ra ngoài gọi cứu viện!”

Thì ra sáng nay, sau khi ba người bọn hắn nhìn thấy ký hiệu trên cây, đã sai tên mặt đen bí mật ra ngoài dò xét.

Tên ấy nhìn thấy có quân đội đóng ở xa xa, liền tưởng là Thanh và Hồng dẫn quân đến.

Hiện giờ, hắn cũng biết chuyện không ổn rồi.

Liền gắng nhịn cơn ngứa ngáy, lảo đảo chạy về phía quân đóng trại.

Mà hắn đâu ngờ… đó chính là tự chui đầu vào rọ.

Chỗ ấy… là nơi quân của Thái tử đóng quân.

19

Mười lăm ngày trước, tại khách điếm.

Ta đã cùng người của Thái tử làm một cuộc giao dịch.

Ta báo toàn bộ kế hoạch của Phí Dục, đổi lấy nghìn lượng bạc trắng.

Không chỉ có thế.

Ta nói, Phí Dục hiện tại đang trà trộn giữa dân gian, ác hạnh chưa bị phơi bày, ngược lại còn mang danh hiền đức.

Nếu Thái tử trực tiếp ra tay giết phản nghịch, dư luận bất lợi, mà nếu để bệ hạ biết được, ngôi Thái tử cũng khó vững.

Không bằng mượn tay đám lưu dân để trừ khử.

Người của Thái tử chất vấn:

“Dựa vào đâu tin được ngươi?”

Ta nói:

“Các ngươi chỉ cần đi bắt lấy Thanh và Hồng, tra hỏi kỹ, sẽ biết lời ta không dối.”

“Hơn nữa, ta là người có thần thông. Hợp tác với ta, chỉ có lợi chứ không có hại cho Thái tử.”

Ta là người trọng sinh, lại có rất nhiều bản lĩnh truyền thừa từ mẫu thân, muốn hiển lộ chút thần thông thì dễ như trở bàn tay.

Chỉ cần nhắc đến dân chạy nạn và chiến sự sắp nổ ra nơi Bắc cảnh, bọn họ đã bán tín bán nghi.

Bởi vì lúc đó, Bắc cảnh mới chỉ có va chạm nhẹ, triều đình còn đang giả vờ đàm hòa, bách tính không ai hay biết triều đình thực chất đang chuẩn bị chiến tranh.

Mà lũ dân chạy nạn ấy, cũng còn chưa tràn vào địa phận Trường Châu.

Ấy vậy mà ta lại nắm rõ tường tận.

Sau khi thuộc hạ hồi báo, người của Thái tử liền đồng ý hợp tác với ta.

Một ngày trước, không biết từ đâu dân chạy nạn nghe được tin đồn:

Người nào trong máu có hương thơm kỳ dị, chỉ cần gom đủ một tiểu hồ, có thể mang lên phủ đổi lấy trăm lượng bạc.

Nghe đồn, đó là dược dẫn quý giá, con trai cưng của Thứ sử bị trọng bệnh, cần thứ ấy làm thuốc.

Vì thế, từ sáng sớm, đám lưu dân ấy bị tin đồn xúi giục, ồ ạt kéo thẳng đến thôn Đào.

Bởi có người nói, người có máu hương kỳ dị ấy đang ở trong thôn Đào.

Ai truyền ra tin ấy, không ai rõ.

Chỉ biết đã có người đem thứ máu đó đi đổi bạc thành công, lại càng khiến bọn chúng phát cuồng.

Rồi không hiểu ai dẫn đầu, bọn chúng đổ xô đến nhà ta.

Vừa đến gần, mùi thơm máu đã bay ra đón.

Chúng đạp cửa xông vào, lao thẳng về phía Phí Dục.

Phí Dục và tên mặt trắng, mấy hôm nay bị ta âm thầm bỏ thuốc vào mỗi bữa ăn, giờ đã máu loãng khí suy.

Lũ lưu dân giành giật nhau, kẻ cầm đao, kẻ giằng xẻ, cắt từng nhát, vắt từng giọt, máu chưa dứt, đã tranh nhau múc lấy.

Không chỉ cắt mạch máu, mà còn từng tấc thịt cũng bị róc ra ép nặn, nhất định phải vắt ra cho được đến giọt cuối cùng.

Khi Phí Dục hấp hối, ta ghé sát bên tai hắn, thì thầm:

“Ngươi biết linh lực điều khiển rắn đó không? Sau khi ta mang thai, nó đã truyền vào thai nhi trong bụng ta rồi.”

“Cho nên thứ mà ngươi ngày đêm mơ tưởng muốn đoạt lấy, chính là bị ngươi… tự tay hủy hoại.”

Phí Dục nghe xong, gom hết tàn lực, gào lên một tiếng thê lương, rồi đứt khí.

Chết rồi… máu cạn, thịt tan, da thịt chẳng còn một mảnh lành.

20

Mùa hạ đã qua.

Chuyện Phí Dục, cũng theo đó mà khép lại.

Dân trong thôn hôm đó được ta khuyên lên núi lánh nạn tránh lưu dân, nên không ai nhìn thấy thảm trạng của Phí Dục.

Khi bọn họ từ núi trở về, người của Thái tử đã xử lý xong mọi dấu vết.

Họ chỉ biết, thôn từng có một kẻ muốn trêu ghẹo ta, chẳng bao lâu sau đã bị lưu dân sát hại.

Ta tổ chức cả thôn cùng nhau may áo bông, chăn bông.

Mọi người đều hiếu kỳ:

“Trời nóng như thế, làm mấy thứ này làm gì?”

Ta nói:

“Kiếm tiền.”

Họ liền tin.

Trong mắt họ, ta giống hệt mẹ ta, là người có phép màu.

Mẹ ta từng nói, bà không thể khống chế được thời khắc mình rời đi.

Nhưng nếu phát hiện bà không còn nữa, cũng đừng đau buồn.

Chỉ cần ta ghi nhớ những gì bà dạy, thì có thể sống tốt cả đời.

Ta lại bảo dân trong thôn lên núi hái thanh hao.

Thứ cỏ này vốn không đáng giá, còn tươi thì không bảo quản được.

Ta bảo mọi người phơi thật khô, rồi cất giữ lại.

Sau đó dạy họ cách sắc thuốc.

Mùa đông sắp tới, sẽ lại có một đợt đại dịch sốt rét lan rộng.

Không có thanh hao, sẽ có rất nhiều người chết.

Đến tháng mười, chiến sự tại Bắc cảnh chính thức bùng nổ.

Miền Bắc khổ hàn, rất cần vật dụng chống rét.

Giá bông trên thị trường cao ngất, nhưng vẫn khó mua được một cuộn.

Người của Thái tử đúng hẹn đến lấy số bông ta tích trữ.

Đó là để may áo ấm cho binh sĩ nơi chiến tuyến, ta bán cho họ với giá phải chăng.

Trong mắt bệ hạ, Thái tử là người thâm mưu viễn lự, xứng đáng gánh vác trọng trách.

Trong lòng binh sĩ nơi tiền tuyến, Thái tử là người lo nghĩ cho họ, khiến họ nguyện tận trung效命.

Thái tử lại muốn hợp tác với ta, nhưng ta đã từ chối.

Ta buộc phải rời khỏi thôn này rồi.

Bởi như mẹ ta từng nói: Chỉ cần có người biết ta là kẻ như thế nào, thì ắt sẽ có họa sát thân.

Dù quyền quý có lương thiện đến mấy, cũng không thể tránh khỏi lòng sinh nghi.

Thương vụ buôn bông này, dù ta bán ra với giá thấp, nhưng lúc thu mua, là mua với giá còn rẻ hơn cả củi rơm.

Nhờ vậy, cả thôn Đào đã kiếm được một khoản tiền mà cả đời họ chưa từng mơ tới.

Ta lại dạy lũ nhỏ trong thôn làm bánh trứng cuộn, làm bánh hoa.

Ta nói với chúng:

“Nữ tử cũng nhất định phải có khả năng tự lập.”

“Nếu nhà chồng không tốt, thì nhờ vào tay nghề này, cũng có thể tự nuôi sống bản thân.”

21

Khi mùa đông cận kề, ta lặng lẽ rời đi.

Không từ biệt bất kỳ ai, cũng như mẹ ta năm xưa.

Ta từng nghe mẹ kể, nơi bà từng sống, biển cả xanh thẳm vô bờ, nắng ấm quanh năm, gió dịu hiền, không có mùa giá rét.

Ta yêu sự ấm áp, yêu biển cả, cũng giống như yêu hơi thở mà mẹ để lại trên đời này.

Vì thế, ta quyết chí đi về phương Nam, đi tìm nơi mẹ từng sống, nơi có biển trời vô tận, và có thể… cũng có ta.