Chương 1

1.

Cha ta, Yên Thành, là đệ nhất mỹ nam kinh thành.

Năm ấy ông lên kinh ứng thí, vô số tiểu thư khuê các đã phải lòng dung mạo của ông. Đáng tiếc ông chỉ có một vẻ ngoài tuấn tú, thực chất lại là một kẻ hữu dũng vô mưu.

Hai lần thi rớt, ông thuận thế mà làm, ở rể nhà Hộ bộ thị lang để ăn bám.

Còn mẹ ta, Yến Tĩnh Hòa, lại là đệ nhất nữ tặc trăng hoa ở kinh thành. Nơi nào bà đi qua, mọi mỹ nam đều bị bà trêu ghẹo hết cả.

Từ khi ta mới chào đời, tổ phụ đã than rằng nhà họ Yên coi như xong.

Bởi ta được thừa hưởng cái đầu rỗng tuếch của cha và tính háo sắc của mẹ.

Ngày ta bốc đồ chơi, ta đã túm ngay lấy mặt của cha.

Nếu tiên sinh dạy học không phải một mỹ nam phong lưu phóng khoáng, ta sẽ khóc không ngừng, một chữ cũng không lọt tai.

Khó khăn lắm ta mới học thuộc được một bài thơ, thế mà chỉ sau một bữa sáng hôm sau, ta đã quên sạch.

Tổ phụ bắt ta quỳ ở từ đường, hỏi ta đã biết lỗi chưa.

Ta cắn ngón tay, ra sức gật đầu: “Biết rồi, lần sau ăn vụng vịt quay, con sẽ chừa lại cho tổ phụ nửa con.”

Kết quả là ta bị đ/ánh một trận tơi bời, rồi bị đuổi ra khỏi từ đường. Cha nắm lấy bàn tay nhỏ bé của ta, thoa thuốc cho ta.

Ta chợt nhớ tổ phụ từng nói, chỉ có vẻ ngoài tuấn tú là vô dụng nhất.

“Mẹ, có thật thế không?”

“Nói bậy!”

Mẹ khoác trên mình bộ đồ gọn gàng, bà vung roi một cái rồi nói: “Vẻ đẹp dung nhan, đó mới là điều quan trọng nhất!”

Đúng như cha mẹ ta mong muốn, ta càng lớn càng trở nên nổi bật.

Danh tiếng đệ nhất mỹ nhân kinh thành đồn vang khắp chốn, thậm chí còn hơn cả cha năm xưa. Chỉ vì dung mạo của ta mà những người đến cầu hôn đã làm g/ãy cả ngưỡng cửa.

Ta càng nổi danh, tổ phụ ngược lại càng thêm sầu muộn.

Nhìn thấy cảnh ba người chúng ta giành nhau một quả đào mà nhảy lên nhảy xuống, ông lắc đầu lo âu: “Ba người gộp lại cũng không đủ một cái đầu.”

Tổ phụ muốn từ quan, đưa ba người chúng ta về quê lánh đời.

Không ngờ rằng, điều đến nhanh hơn cả đơn từ quan của ông lại là một đạo thánh chỉ.

Trước khi ta bị đưa vào cung, tổ phụ nắm chặt tay ta, dường như đã già đi mười tuổi. Ta mới mười bảy, còn Hoàng đế đã sáu mươi bảy.

Tổ phụ thầm mắng một câu: “Lão Hoàng đế chet tiệt, lại thèm khát đến cháu gái ta rồi.”

Quả nhiên lời nguyền thành sự thật, ngày ta nhập cung, còn chưa gặp mặt lão Hoàng đế, ta đã nghe tin giặc ngoại xâm bất ngờ tấn công.

Theo sau đó là tin Hoàng đế băng hà.

Nước mất rồi.

2.

Loạn thế, kẻ gánh tội luôn là nữ tử.

Ta bị mang danh “yêu phi” một cách vô cớ, ai cũng muốn lấy m/ạng ta. Ta đành phải che mặt lại, trốn chui trốn lủi trong cung điện rộng lớn.

Cuối cùng vẫn bị tướng sĩ quân địch tìm thấy, đưa lên đài hành hình.

Con người ai rồi cũng phải chet.

Vào lúc nguy khốn cận kề, suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu ta lại không phải là sự sợ hãi.

Mà là: “Ôi ôi, tên đ/ao phủ này to con lại còn xấu xí như vậy, lỡ lát nữa ta gặp ác mộng thì sao? Hồn ma có gặp ác mộng không nhỉ?”

Chưa kịp nghĩ ra lý do tại sao, tên đ/ao phủ đột nhiên phun một ngụm rượu lên thanh đại đ/ao.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đ/ao sắp ch/ém xuống, một luồng gió từ đâu thổi tới, làm bay tấm lụa che mặt của ta.

“Á!”

Lưỡi đ/ao của tên đ/ao phủ ch/ém xuống, nhưng bị lệch, ch/ém vào chính chân của hắn.

“Chuyện gì thế này?”

Có người chú ý đến động tĩnh, bước tới chỗ này.

“Thưa… thưa tướng quân, thuộc hạ thấy cô nương này da trắng nõn nà, khí chất thoát tục, tuyệt đối không thể là yêu phi được! Xin tướng quân đừng làm hại người vô tội!”

“Ăn nói vớ vẩn! Tránh ra, để ta…”

Khi tiểu tướng quân đối diện ánh mắt với ta, ánh mắt trở nên trong trẻo hơn nhiều, tay nắm chuôi đ/ao cũng nới lỏng ra: “… để ta cởi trói cho cô nương!”

“Bị gả cho lão Hoàng đế chó má kia, một nữ nhi như nàng có tội tình gì đâu? Theo ta thấy, chỉ nên phạt nàng ấy hai ngày không được uống nước mật ong là được rồi.”

Được đưa xuống từ đài hành hình, ta còn được phát một bộ quần áo, một cái lều nhỏ.

Mỗi ngày ăn những bữa cơm sạch sẽ, uống nước mật ong ngọt lịm. Nằm trên giường, ta nghĩ, tổ phụ đã sai rồi.

Dung mạo, quả nhiên là điều quan trọng nhất!

“Chỉ vì một vẻ ngoài thôi sao?”

Bên ngoài lều, mấy vị tướng sĩ lại cãi nhau. Ta đếm trên ngón tay, sau ba lần đếm, một nam nhân hung thần ác sát cầm đ/ao sẽ xông vào.

Đếm thêm ba lần nữa, hắn sẽ đi ra ngoài với ánh mắt ngây dại, thần sắc mông lung.

“Đúng là đẹp thật, nàng ấy xinh đẹp như vậy, sao có thể là yêu phi được?”

“Sắc mặt nàng ấy tái nhợt như thế, có phải bị ta dọa sợ không? Tội lỗi, tội lỗi, ngày mai ta đi xin một ít mật ong, tiếp tục cho nàng ấy uống nước mật ong.”

…

Trong suốt thời gian ở trại quân địch, ta không bị thương một chút nào, ngược lại còn ăn uống đến mức quần áo chật đi.

Nhưng ngày hôm đó, dường như khác với những ngày thường.

Bên ngoài yên lặng đến đáng sợ.

Ta lén lút vén một góc rèm nhìn ra.

Giữa vô số bộ giáp, một bộ y phục màu xanh lục đặc biệt nổi bật.

Tiểu tướng quân ngày hôm đó cứu ta, cung kính hành lễ với người đó: “Đế sư.”

3.

Bữa tối hôm đó thịnh soạn đến đáng sợ, chẳng khác gì quốc yến.

Ta ngồi đó run rẩy, không dám động đũa.nNghi ngờ đây là bữa cơm cuối cùng trước khi bị hành hình.

Cuối cùng, ta chặn một tên lính đưa thức ăn lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt ta, đầu tiên là sững sờ một lúc. Sau đó, trong ánh mắt ngập tràn sự thương hại và tiếc nuối.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Tên lính nhìn xung quanh, khẽ nói: “Đế sư họ Sở đến rồi.”

Đế sư Đại Chiêu, Sở Vân Hạc.

Lần cuối ta nghe thấy cái tên này là từ miệng tổ phụ.

Lúc đó, ta vẫn tin rằng chỉ cần dựa vào dung mạo này, ta muốn gì thì sẽ có người dâng lên tận tay.

Nhưng tổ phụ lắc đầu: “Có một người, không gần nữ sắc, lạnh lùng vô tình.”

“Hoàng đế Đại Chiêu từng chiêu mộ mỹ nhân khắp thiên hạ, đưa đến phủ Đế sư Sở Vân Hạc, nhưng đều bị ném ra ngoài, không để lại một ai.”

“Trước mặt người như vậy, vẻ đẹp của cháu không có bất cứ tác dụng nào.”

Với ý nghĩ dù có chet cũng phải là một con ma no bụng. Đêm đó, ta ăn liền hai bát cơm.

Ngày hôm sau, ta bị đánh thức bởi tiếng ồn bên ngoài lều.

“Yêu phi không thể giữ lại, giet đi.”

“Đế sư, Bắc Tiêu mất nước, nói cho cùng cũng chẳng liên quan gì đến yêu phi.”

“Đúng vậy, Đế sư, yêu phi nhìn đơn thuần, không có tâm địa gì, cũng chỉ là một cô nương đáng thương mới được đưa vào cung, chi bằng chúng ta cứ thả nàng ấy đi?”

“Hoang đường!”

Một tiếng quát lớn vang lên, sau đó không còn ai dám mở miệng ở ngoài lều.

Qua khe hở của tấm rèm, ta thấy Sở Vân Hạc ném quyển sách đang cầm sang một bên. Hắn rút thanh k/iếm của một tướng sĩ bên cạnh ra: “Nếu các ngươi không nỡ ra tay, vậy để ta làm.”

Tấm rèm bị Sở Vân Hạc vén lên hoàn toàn.

Hắn cầm thanh k/iếm sắc lạnh, ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Khi bốn mắt chạm nhau, vị Đế sư nổi tiếng không gần nữ sắc kia bỗng nhiên ngừng thở.

4.

Không chỉ Sở Vân Hạc dừng lại, ta cũng sững sờ.

Vị Đế sư Đại Chiêu mà tổ phụ nói giống như Diêm Vương này, lại có một khuôn mặt xuất chúng đến vậy.

Kết hợp với bộ y phục màu xanh lục của hắn, giống như cây tùng bách xanh tươi trong rừng sâu. Lớn chừng này, lần đầu tiên ta thấy có người có thể sánh ngang với dung nhan của cha ta.

Nhìn thấy hắn, ta suýt nữa đã học theo mẹ mà huýt sáo một cái rồi.

Cuối cùng ta cố nhịn lại.

Không được.

Ta nhìn thanh kiếm dài trong tay Sở Vân Hạc, toàn thân run rẩy. Mạng nhỏ của ta còn nằm trong tay hắn.

Dù tổ phụ luôn than vãn ta không đủ thông minh, nhưng vào lúc sinh tử như thế này, ta vẫn có chút tỉnh táo.

Có chút tỉnh táo, nhưng không nhiều.

Ta thầm cầu nguyện trong lòng, lát nữa Hắc Bạch Vô Thường đến đón ta, có thể có một khuôn mặt sánh bằng Đế sư.

“Đế sư, xin đừng!”

Vài tướng sĩ xông vào, lấp kín cái lều nhỏ của ta.

Họ quỳ rạp xuống đất cầu xin cho ta:

“Khi lão hoàng đế Tây Tần chết, yêu phi mới vừa nhập cung, Tây Tần mất nước tuyệt đối không liên quan gì đến yêu phi cả!”

“Yêu phi ở trong quân doanh của chúng ta, lúc nào cũng cẩn thận, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, Đế sư xin đừng làm khó một nữ tử yếu đuối như nàng ấy!”

“Đúng vậy, trước đây yêu phi mỗi bữa chỉ ăn ba bát cơm, ở trong doanh trại lâu ngày, ăn không nuốt nổi, giờ mỗi bữa chỉ dám ăn hai bát, gầy đi nhiều rồi.”

…

Lấy nước mắt rửa mặt, là ta sao? Ăn không nuốt nổi, cũng là ta sao?

Ta lén hóp bụng nhỏ lại.

Sở Vân Hạc thu lại ánh mắt đang đặt trên người ta. Thần sắc hắn trở nên u ám, liếc nhìn những người đang quỳ rạp dưới đất.

Sau đó, ta thấy mấy vị tướng sĩ đồng loạt run rẩy.

Một người hai tay dâng lên một thanh chủy thủ: “Đế sư, thanh chủy thủ này của thuộc hạ vừa mới mài, rất sắc bén.”

Một người khác khoa tay múa chân lên cổ: “Đế sư, lát nữa khi giết yêu phi, ngài hãy ra tay từ chỗ này, động tác nhanh một chút, nàng ấy sẽ đỡ đau hơn.”

Không phải chứ, vừa nãy các người đâu có nói như vậy!

Nhìn thanh chủy thủ lấp lánh ánh lạnh, mũi ta cay xè.

“Tách!”

Một giọt nước mắt rơi xuống.

“Báo cáo!”

“Đế sư, có người phát hiện tàn dư Tây Tần gần Đại Lĩnh Sơn!”

Sở Vân Hạc thu thanh kiếm dài lại vào vỏ.

“Chuyện này bàn sau.”

Nói xong, hắn sải bước ra khỏi lều.

Ta thở phào một hơi, mềm nhũn ngã ngồi xuống đất.

Lúc này mới phát hiện, tay mình đang run lên nhè nhẹ.

5.

Ta có lẽ sắp chết rồi.

Nằm trên giường, ta lòng buồn như tro nguội. Nhưng ta còn chưa kịp từ biệt tổ phụ, cha và mẹ.

Khóc đến nửa đêm, ta bò dậy mượn ánh nến viết thư nhà cho người thân.

Có lẽ ta cả đời này sẽ không thể bước ra khỏi trại quân của Đại Chiêu, hy vọng bức thư này có thể thay ta trở về bên người thân.

Đứt đoạn, bức thư này ta viết mất ba ngày.

Ta viết đến mức chính ta cũng phải bật khóc.

Tiện thể cũng ăn thêm ba bữa cơm cuối, mỗi lần đều nghĩ đây là bữa cuối cùng. Cuối cùng, một ngày nọ, ta tìm được cơ hội, gọi tên lính đưa cơm lại.

Lúc đầu, hắn không muốn giúp ta đưa thư nhà.

Có lẽ sau này bị nội dung bức thư của ta làm cảm động, hoặc có lẽ là vì vẻ ngoài nghiêng nước nghiêng thành, đẹp như hoa, kiều diễm động lòng người của ta.

Hắn vẫn đồng ý giúp ta gửi bức thư này đi.

Ta ngậm nước mắt tiễn hắn rời đi.

Vĩnh biệt, những người thân yêu nhất của con!

Kết quả chưa được một nén hương, ta và tên lính đó bị trói lại, dẫn đến lều của Sở Vân Hạc.

Trong lều, ánh nến chập chờn, không một ai dám lên tiếng. Tên lính mặt đầy kinh hãi, quỳ rạp xuống đất, run như cầy sấy.

Còn một tập thư nhà dày cộp của ta, đang nằm trong tay Đế sư.

Sở Vân Hạc đẹp mọi nơi, đến cả đôi tay cũng vậy. Trắng trẻo thon dài, cầm sách đẹp, cầm kiếm cũng đẹp.

Đáng tiếc bây giờ không phải lúc để thưởng thức.

“Giúp yêu phi đưa thư, ngươi tội gì?”

Tên lính đó nói không nên lời.

Ta lúc này mới muộn màng nhận ra, Sở Vân Hạc sợ ta biết được quân cơ, mượn thư nhà truyền tin ra ngoài. Mấy vị tướng sĩ đang ngồi cũng có vẻ mặt khó coi.

Cho đến khi Sở Vân Hạc mở bức thư nhà ra.

Hắn khẽ nhíu mày.

Sau đó nhanh chóng lướt qua tờ thứ hai, thứ ba… Có một vị tướng quân nóng tính không nhịn được, nhặt một tờ về bắt đầu đọc.

“Tổ phụ, cha đẹp, mẹ xinh, con lần này thật sự không về được nữa rồi. Mọi người phải bao trọng thân thể, ăn cơm ngon…”

“Cái gì đây?”

Vị tướng quân không tin, lại nhặt thêm tờ thứ hai, thứ ba.

“Con ở dưới đất cũng sẽ nhớ mọi người, mọi người nhất định phải đốt cho con thật nhiều vàng bạc châu báu, còn phải đốt thật nhiều mỹ nam.”

“Mỹ nam bình thường con không để mắt, con muốn người như Sở Vân Hạc, có đính kèm một bức họa.”

Bức họa vừa được giơ lên, cả lều yên lặng đến đáng sợ. Mấy vị tướng sĩ lén lút dời ánh mắt đi.

“Phì!”

Không biết tên khốn nào lại bật cười thành tiếng. Những người khác nén cười đến mức mặt đỏ bừng, mắt ngấn lệ.

Ta muốn nổi giận rồi.

Bức thư nhà chân tình của ta, bức họa chỉ vài nét bút đã vẽ nên cái thần thái. Bọn họ lại dám chế nhạo ta?

Một vị tướng quân gan dạ giơ bức họa lên, cười hỏi ta: “Yêu phi, trong mắt nàng, Đế sư của chúng ta giống y như lão già Đinh sao?”

… Được rồi, đúng là có chút sơ sài.

Ta thừa nhận, chỉ một chút thôi.

Kết quả xử lý chuyện này là: không ai bị thương.

Mấy vị tướng lĩnh trở về chỗ cũ.

Tên lính giúp ta đưa thư bị phạt nửa tháng bổng lộc. Không ai bảo ta đi, ta không dám động đậy.

Ta quỳ ở dưới, chân đã tê cứng, Sở Vân Hạc mới từ bi gọi ta đứng lên.

“Lại đây.”

Trên bàn của hắn, ngoài sách vở ra thì chỉ có sớ tấu. Người đẹp, chữ cũng đẹp.

Đúng là chữ như người, phong cách độc đáo.

Ta lề mề đi tới, nhìn chữ viết xiêu vẹo của mình, giống như mấy con rết bò, rồi lại nhìn chữ viết ngay ngắn của Sở Vân Hạc.

Sự tương phản mãnh liệt khiến ta có chút suy sụp. Nhất định là do tiên sinh ngày xưa quá xấu xí, nên ta mới không muốn luyện chữ.

Hắn cầm bức thư nhà của ta lên: “Viết cái gì? Đọc lại một lần cho ta nghe.”

“Tổ phụ, cha đẹp, mẹ xinh, con lần này thật sự không về được nữa rồi. Mọi người phải giữ gìn sức khỏe, ăn cơm ngon…”