Chương 2

“Con ở dưới đất cũng sẽ nhớ mọi người, mọi người nhất định phải đốt cho con thật nhiều vàng bạc châu báu, còn phải đốt thật nhiều mỹ nam.”

“Mỹ nam bình thường con không để mắt, con muốn người như Sở Vân Hạc, có đính kèm một bức họa.”

Ta thành thật đọc xong, nhìn Sở Vân Hạc khoanh tròn mấy chữ.

“Những chữ này đều không biết viết sao?”

Ta nghiêng đầu: “Chỗ nào không đúng ạ?”

Khó mà diễn tả được vẻ mặt của Sở Vân Hạc lúc đó. Tay hắn cầm bút khựng lại, viết chữ đúng bên dưới chữ sai của ta.

Sau đó đưa bút cho ta: “Ngươi viết lại một lần.”

Không phải chứ, người sắp chết rồi, còn phải đọc sách sao?

Ta mắt tối sầm lại, nhưng vẫn nghiêm túc viết xong. Nhưng chữ “Hạc” trong tên Sở Vân Hạc quá khó viết, viết liền mấy lần đều bị xiêu vẹo.

Sở Vân Hạc không hề chán nản, dạy ta lần thứ hai. Cho đến khi ta viết được một cách chật vật, hắn mới hài lòng.

Trước khi cho ta đi, Đế sư thu lại bức thư nhà xấu xí của ta.

“Ngày mai tiếp tục đến đây luyện chữ.”

6.

Tin tốt, ta có lẽ tạm thời không cần phải chết nữa.

Tin xấu, ta phải đến lều của Sở Vân Hạc luyện chữ mỗi ngày.

Đây là trại quân địch! Ai lại đi đọc sách ở đây chứ!

Luyện liền năm ngày, Sở Vân Hạc muốn nói lại thôi. Cuối cùng, hắn không nhịn được, uyển chuyển hỏi ta:

“Yên gia có mời tiên sinh dạy vỡ lòng cho ngươi không?”

“Đương nhiên là có chứ, tiên sinh còn hay khen ta.”

“Tiên sinh nói ta trời sinh không phải là người có duyên với sách vở.” Ta đắc ý hất đầu: “Điều đó chứng tỏ ta không cần đọc sách, cũng có thể thông minh như vậy!”

Sở Vân Hạc dời ánh mắt đi, cuối cùng không nói gì thêm. Một ngày có năm canh giờ ở trong lều của Sở Vân Hạc, việc gặp gỡ các tướng quân bàn luận quân cơ là không thể tránh khỏi.

Một số chuyện không phải là cơ mật, Sở Vân Hạc không bao giờ tránh mặt ta. Nhưng có những lúc, ta sẽ được mời ra khỏi lều một cách lịch sự.

Ta ngồi xổm bên ngoài lều, nhặt một cành cây nhỏ viết tên mình. Vì quá tập trung, ta không biết cả khi Sở Vân Hạc đã đi ra.

“Yên Sương Hồi là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ?”

Sở Vân Hạc đứng từ trên cao, đọc lên dòng chữ đó.

Ta chột dạ dùng chân xóa đi.

Dù sao thiên hạ rộng lớn như vậy, chưa chắc đã không có người đẹp hơn ta. Đệ nhất mỹ nhân Tây Tần thì chắc chắn là ta, nhưng giờ Tây Tần đã mất nước rồi.

Sở Vân Hạc cũng không phủ nhận câu nói này, người chỉ nói: “Chữ ‘Hồi’ này vẫn chưa viết tốt, về tiếp tục luyện đi.”

Việc luyện chữ kéo dài cho đến giờ dùng bữa tối.

Bữa tối của ta cũng được dọn đến.

Ban đầu ta nghĩ Sở Vân Hạc ở trong lều này là người lớn nhất, chắc chắn người được ăn sơn hào hải vị. Ta lén ngẩng đầu nhìn một cái, hóa ra chỉ có một bát canh cải trắng đậu hũ và một bát cháo loãng.

Có lẽ là chú ý đến ánh mắt của ta, Sở Vân Hạc ngẩng đầu: “Trong quân doanh có được bữa ăn như vậy, đã là tốt lắm rồi.”

Nghe nói Tây Tần tuy đã mất nước, nhưng những tàn quân và dân chúng khởi nghĩa không ít. Gần đây Sở Vân Hạc luôn rất bận rộn, số lần ta bị mời ra ngoài cũng ngày càng nhiều.

Thức ăn dần trở nên kém hơn, ngay cả nước mật ong cũng không còn.

Ta nằm bò trên bàn, sống không còn thiết tha gì nữa.

Nhớ uống nước mật ong ngọt quá.

Cuộc sống đã khổ sở thế này rồi, dù gì cũng phải cho ta một chút ngọt ngào chứ.

Bước ngoặt xuất hiện vào ngày sứ giả Nam Thục ghé thăm. Ta theo lệ bị mời ra ngoài, lén lút trò chuyện với tên lính bên ngoài.

Tên lính vừa thấy ta là mặt đỏ bừng, may mà số lần gặp nhiều, giờ cũng dần quen rồi.

“Nam Thục đến làm gì vậy?”

Tên lính cũng không biết, hắn gãi đầu: “Ta nghe mẹ ta nói, trong núi Nam Thục có rất nhiều gấu! Mật ong ở bên đó ngọt lắm!”

Câu nói này khiến ta mất ngủ cả một đêm.

Trong mơ ta còn giành mật ong ăn với gấu.

Kết quả vừa mở mắt ra, lại chỉ có thể uống cháo trắng.

Ăn xong cả ngày không có chút sức lực nào. Ta ủ rũ bước vào lều của Sở Vân Hạc.

Trên bàn mà ta thường ngồi, đột nhiên xuất hiện một lọ mật ong nhỏ.

“Do sứ giả Nam Thục tặng, ta không thích, ngươi cầm lấy đi.”

Lại có chuyện tốt như vậy!

Mắt ta sáng rực.

Đế sư ngoài việc thích làm thầy người khác, không thể nhìn thấy chữ người khác xấu ra, hoàn toàn không có khuyết điểm nào!

Ta ôm lọ mật ong, nghiêng đầu nhìn Sở Vân Hạc: “Đa tạ Đế sư.”

Sở Vân Hạc dời ánh mắt đi, khẽ đáp một tiếng. Không biết có phải là ta ảo giác hay không, vành tai của Đế sư đỏ lên rồi.

7

Ta ôm hũ mật về lều của mình.

Suốt mấy ngày liền, Sở Vân Hạc không hề sai người đến gọi ta. Nghe nói gần đây quân vụ bận rộn.

Ta tự tại vô cùng, ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, thật khoái lạc. Cho đến khi, tiểu binh vẫn thường đưa cơm cho ta bị đau bụng, đổi sang một người lạ mặt.

“Yên tiểu thư.”

Người ấy ngập ngừng, “Mấy hôm trước ta ra ngoài mua sắm, có nghe ngóng được tin tức của tổ phụ cô, Yên Thị lang.”

“Sau khi cô bị đưa vào trại quân Đại Chiêu, Yên Thị lang ngày đêm lấy nước mắt rửa mặt, giờ đây lâm trọng bệnh nằm liệt giường, chỉ còn thoi thóp.”

Ta đột nhiên đứng phắt dậy. Cả trái tim như bị ai đó bóp chặt, đến cả hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Tuy ta vẫn luôn oán trách tổ phụ nghiêm khắc với mình, nhưng ta biết, ông làm thế là vì tốt cho ta.

Ta, mẹ và cha, trong mắt tổ phụ đều không được coi là người thông minh, nên dù đã ở tuổi xế chiều, ông vẫn luôn lo toan cho chúng ta.

Trước khi ta được tuyển vào cung, tổ phụ đã tính cáo lão về quê, đưa ba người chúng ta rời xa chốn thị phi.

Giờ đây ta không thể ra khỏi quân doanh, chỉ đành tìm đến Sở Vân Hạc. Nhưng lại được báo rằng Sở Vân Hạc không có ở đây.

Ta nóng ruột như kiến bò chảo nóng, đi đi lại lại trong lều vài vòng, rồi nghĩ đến vị tiểu tướng quân đã cứu ta khỏi đoạn đầu đài.

Lần đầu hắn có thể giúp, lần hai hắn ắt cũng có thể. Ta đè nén sự bồn chồn và bất an trong lòng, lạ lùng thay lại bình tĩnh trở lại.

Ngồi trước gương đồng, ta chải lại búi tóc rối bời, để lại một phong thư, rồi đi thẳng đến chỗ tiểu tướng quân.

Tiểu tướng quân nghe ta trình bày ý định, chẳng hề nghĩ ngợi đã từ chối ngay.

“Không thể được, ta không thể thả cô đi.”

Ta nắm lấy vạt áo hắn, không nói một lời nào. Chỉ dùng đôi mắt ngấn lệ nhìn hắn.

Tiểu tướng quân mềm lòng. Hắn không để ta đi một mình, mà lén đưa ta ra khỏi doanh trại dưới màn đêm.

“Bất kể tin tức đó là thật hay giả, cô cũng chỉ có thể nhìn tổ phụ từ xa. Xem xong, nhất định phải quay lại với ta.”

Ta cũng biết, tin tức kia đến quá ư là trùng hợp. Vừa hay Sở Vân Hạc không có ở đây, vừa hay đánh trúng nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng ta.

Khi tiên sinh dạy ta vỡ lòng, những bài thơ, bài văn nổi tiếng kia, nghe một lúc là ta lại thiếp đi, duy chỉ có một bài 《Trần tình biểu》, trong đó có một câu khiến ta khắc ghi mãi: “Thần vô tổ mẫu, vô dĩ chí kim nhật; tổ mẫu vô thần, vô dĩ chung dư niên.”

{*Thần không có bà, không có được ngày hôm nay; bà không có thần, không thể sống hết quãng đời còn lại.}

Tổ phụ đối với ta, chính là người quan trọng nhất trên đời này. Ông chưa từng chê ta ngu dốt, mà luôn vì ta mà hao tâm tổn sức, trải sẵn con đường phía trước.

Ngựa của tiểu tướng quân dừng lại trước một ngôi làng.

“Nghỉ ở đây hai canh giờ, sẽ đến nơi nhanh thôi.”

Ta siết chặt y phục, nén lại nước mắt.

“Được.”

Vừa dứt lời, đất trời bỗng rung chuyển. Một toán binh mã nhỏ giơ cao đuốc lửa, vây chặt chúng ta lại. Tiểu tướng quân rút trường kiếm, cảnh giác che chắn cho ta phía sau. Có một người mặc thanh y, xé đám đông mà ra, chầm chậm dừng lại trước mặt chúng ta.

Ta ngước mắt, trong ánh lửa bập bùng. Sở Vân Hạc ánh mắt băng giá.

8

Không ai dám cầu xin. Tiểu tướng quân bị áp giải quỳ xuống đất, chịu đủ năm mươi roi.

Ta bị nhốt trong lều của mình, nghe tiếng roi quất gió vút vút bên ngoài, toàn thân lạnh ngắt. Rồi chợt nhận ra câu nói của tổ phụ.

Trước mặt Sở Vân Hạc, vẻ đẹp của ta chẳng có chút tác dụng nào. Bất kể cầu xin thế nào, Sở Vân Hạc vẫn không hề lay chuyển.

Khi tiểu tướng quân bị áp đi, trên mặt đất còn vương lại một vũng máu đỏ sẫm, trông thật kinh hãi.

Đãi ngộ của ta xuống dốc không phanh. Không còn nước mật nữa, mỗi ngày chỉ có cháo trắng ăn kèm dưa muối, còn bị ép chép sách. Tình hình của tổ phụ ta chẳng hay biết, cả người gầy sọp đi trông thấy.

Đôi khi trong mơ, ta lại mơ thấy cái sân hồi thơ ấu. Ta nhất quyết trèo cây đào, ngã xuống thì tổ phụ làm đệm thịt, gãy cả chân.

Mấy ngày này trời mưa suốt, chân tổ phụ còn đau không? Cha và mẹ, có chăm sóc tốt cho ông không?

Ta ăn không vô, gầy đi thấy rõ.

Ngay khi ta đang tì tay lên bàn, nghĩ hay là tự đập đầu cho sưng một cục, làm khổ nhục kế, thì bữa tối lại có thêm một món thịt kho tàu.

Màu sắc tươi tắn, hương thơm nức mũi. Ta chầm chậm tiến lại, nghi ngờ bên trong có độc. Xới vài muỗng cháo trắng, cảm giác ánh mắt của mình đã dán chặt vào bát thịt kho này rồi.

Mặc kệ đi, có chết cũng phải chết no.

Cắn miếng đầu tiên, ta đã nhận ra bát thịt kho này không tầm thường. Trong quân doanh Đại Chiêu lại có một đầu bếp tài tình đến vậy?

Thịt kho màu sắc, hương vị, mùi thơm đều tuyệt hảo, béo mà không ngấy, ta ăn hết nửa bát trong một hơi. Sợ lúc ngủ có người đến lấy bát đi, ta lặng lẽ giấu nửa bát còn lại dưới bàn. Ăn no rồi mới có sức nghĩ cách.

Quả nhiên, ngày hôm sau, ngoài cháo trắng, còn có một bát cà tím xào cá. Nhìn là biết do cùng một đầu bếp làm.

Ta vừa cặm cụi ăn, vừa không quên hỏi tiểu binh đưa cơm.

“Trong doanh trại có đầu bếp mới đến sao?”

Tiểu binh vẻ mặt phức tạp, lắc đầu.

“Những món này đều do Đế Sư làm.”

Xem ra Đại Chiêu sắp không chống đỡ nổi rồi, đến cả cơm cũng chẳng có người nấu, phải để Sở Vân Hạc, người đứng đầu, đích thân xuống bếp cho binh sĩ.

Dù không biết hắn giữ ta lại trong quân doanh làm gì, nhưng nếu muốn gặp tổ phụ, vẫn phải có sự đồng ý của hắn.

Ngày canh gác ta lơi lỏng, ta dốc hết tâm tư, chuẩn bị một món quà cho Sở Vân Hạc, nhờ người mang đến.

“Cái gì đây?”

Tướng quân kiểm tra kỹ lưỡng, rồi ngơ ngác nhìn ta.

“Một lão già họ Đinh mọc thêm hai sợi tóc à?”

Ta tức đến mức quay lưng bỏ đi.

Tài vẽ của ta quá tệ, chữ lại không ra gì, cuối cùng ta dồn ánh mắt vào phòng bếp. Làm vài món sơn hào hải vị với ta chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Liên tục ba ngày, ta đều gửi cơm đến cho Sở Vân Hạc. Ta nghĩ, lần này hắn chắc đã bị ta cảm động rồi chứ?

Kết quả còn chưa vào lều của Sở Vân Hạc, ta đã nghe thấy hai lính gác đang thì thầm.

“Quân doanh của chúng ta có phải đã trà trộn gián điệp của địch không? Muốn hạ độc Đế Sư sao?”

“Đúng vậy đó, ba ngày nay Đế Sư vừa ăn vừa nôn, đã đổ bệnh rồi, đợi ta tìm ra kẻ khốn kiếp nào bỏ thuốc vào cơm của Đế Sư, nhất định sẽ lột da hắn!”

“Gián điệp của địch” run rẩy trở về lều của mình.

Nhưng ngay trong ngày đó, Sở Vân Hạc sai người mang đến cho ta một phong thư. Là thư nhà của tổ phụ. Ta nhận ra nét chữ của tổ phụ.

Trong thư ông nói, mình vẫn bình an vô sự, tin tức trọng bệnh là do ông cố ý tung ra. Ông dặn ta cứ an phận ở trong doanh trại Đại Chiêu, đợi phong ba qua đi, sẽ đến đón ta.

Ta lật đi lật lại phong thư này mấy lần, cuối cùng cẩn thận cất đi, giấu dưới gối. Định bụng đi tìm Sở Vân Hạc, thành thật xin lỗi hắn, nói rằng mình sẽ không chạy lung tung nữa.

Vừa đến cửa lều, ta đã nghe thấy bên trong vọng ra tiếng gọi nũng nịu của một nữ tử.

“Đế Sư ~”

Ta sững sờ.

9

Hoàng đế Đại Chiêu không biết nghe tin đồn từ đâu. Đế Sư vốn không gần nữ sắc lại thu nhận ta, một yêu phi, đêm đêm sủng ái.

《Yêu phi nóng bỏng, Đế Sư chạy đi đâu》, 《Đế Sư thanh khiết, Yêu phi tinh nghịch》… Những loại thoại bản tương tự như vậy lan truyền khắp phố phường.

Hoàng đế Đại Chiêu tung chiêu lớn, trực tiếp tìm kiếm hàng chục mỹ nhân, nghe nói ai cũng có vài phần giống ta.

Một lính gác không nhịn được hỏi: “Đế Sư không phải bị bệnh rồi sao? Động tĩnh bên trong không nhỏ đâu.”

Một lính gác khác rất hiểu biết: “Ngươi hiểu gì? Đối diện với hàng chục mỹ nhân như vậy, kẻ tàn phế cũng phải đứng lên.”

Ta nhếch mép.

Quả là như vậy!

Mấy năm trước mẹ ta cưỡi ngựa bị gãy một chân, đang nằm liệt giường thấy cha ta mặc y phục nữ tử, lập tức sống động như rồng mà nhảy khỏi giường.

Nhưng vấn đề là, Sở Vân Hạc chẳng phải không gần nữ sắc sao?

Hắn đến cả ta cũng không thèm nhìn, vì sao lại nhìn trúng những kẻ thế thân của ta!